"Dan is Brand onverslaanbaar": Zelfs Spanje maakt zich zorgen over verrassende Duitse modeljager

Zacht aan de bal, hard ertegen: Jule Brand baant zich een weg door de kwartfinales van het EK. De 22-jarige, die in de toekomst voor de recordwinnaars van de Champions League speelt, maakt haar coach blij. Haar teamgenoten hebben sowieso niets dan lof voor haar. Tegen Spanje zal ze minstens zoveel inzet nodig hebben.

Het is de 106e minuut van de kwartfinale van Duitsland tegen Frankrijk op het EK voetbal in Zwitserland. Bijna 100 minuten lang vecht het Duitse team, dat onderbezet is, zich terug tegen de nederlaag. Op het middenveld krijgen Sjoeke Nüsken en Elisa Senß de bal niet onder controle, die bij Melvine Malard terechtkomt. De Fransman heeft een vrije doorgang naar het strafschopgebied en zet een sprint in, maar wordt plotseling gehinderd in zijn schot.

Want een Duitse speelster die net op de middenlijn stond, komt sprintend op haar af. Jule Brand is er op tijd bij, kan blokken en gooit zichzelf in het net. Sterker nog, ze staat snel weer op, pakt de bal, speelt hem langs Malard en komt de zestien uit. Gevaar voorlopig geweken. Het is een scène die Brands zelfopofferende strijdlust in de kwartfinale laat zien. "The Brand Mentality" is de titel van de video van de DFB op Instagram. De wedstrijd was "het perfecte voorbeeld van strijdlust, wilskracht en passie", zegt Rebecca Knaak, die alvast vooruitblikt op de halve finale tegen Spanje (21.00 uur/ARD, DAZN en in de liveticker van ntv.de) . Dat zal in de volgende wedstrijd weer belangrijk zijn.

Uit de comfortzone stappen

Jule Brand staat bij de meesten bekend als een aanvallende speelster. Haar uitstekende balbeheersing maakte indruk op de Franse topclub OL Lyon, naar wie ze na het toernooi overstapte van VfL Wolfsburg. Ze vormde vervolgens een team met een aantal van haar collega's. Ze tekende een contract tot medio 2028 bij de Franse seriekampioen en recordwinnaar van de Champions League. "Uit mijn comfortzone stappen, een nieuwe taal leren, echt de stap zetten", zo legde de 22-jarige haar overstap uit. "Ik ken daar niemand en ik heb veel respect voor ze. Maar ik weet gewoon dat ik het nodig heb."

Weg van Wolfsburg, waar ze sinds haar overstap in 2022 speelt. Weg van de club waar ze ook kritiek kreeg. Directeur vrouwenvoetbal Ralf Kellermann beschuldigde haar in november 2023 zelfs van een gebrek aan professionaliteit: "Als Jule een topspeelster wil worden, moet ze hard werken en 100 procent voor het voetbal leven." Het was niet makkelijk voor Brand, die op 17-jarige leeftijd haar Bundesliga-debuut maakte bij TSG Hoffenheim, werd gehyped als wonderkind en in oktober 2022 de Golden Girl-prijs won als beste speelster van Europa onder de 21. Het afgelopen Bundesliga-seizoen was moeizaam; hoewel ze slechts drie wedstrijden miste, scoorde Brand slechts vijf keer en gaf ze vijf assists.

Ze wordt nog steeds beschouwd als een uitzonderlijk talent, ook al is dit haar vierde EK. Brand is een prachtige speelster, met geweldige dribbels, precieze voorzetten en prachtige schoten. Zoals haar doelpunt in de openingswedstrijd tegen Polen. Ze snijdt vanaf links het centrum in en schiet met haar linkerbeen vanaf 21 meter in de verre hoek. Een prachtig doelpunt, het eerste DFB-doelpunt van het toernooi. Haar dank gaat uit naar de prijs voor Speelster van de Wedstrijd. Ook tegen Denemarken was ze erbij, waar ze Lea Schüller voorbereidde op de winnende 2-1.

Tegen Frankrijk was de vleugelspeelster niet alleen in de verdediging actief. Hoewel haar loopacties indrukwekkend waren, dribbelde ze meerdere keren langs de Franse speelsters, maar miste vervolgens de beslissende laatste pass. Ze boekte echter wel één succes in de aanval: haar één-op-één-gevecht met Selma Bacha, volgens de gegevens, creëerde de enige grote kans voor de Duitse nationale ploeg. Ze werd gefoult, wat haar een penalty opleverde – die Sjoeke Nüsken miste.

12,3 kilometer hardlopen tegen Frankrijk

Toch onderstreept Brand wat het betekent in de wedstrijd, met de woorden van teamgenoot Sophia Kleinherne: "Je moet plezier hebben in verdedigen en ervan houden." Brand zelf wilde niet zo ver gaan. "We hadden het gewoon nodig in die wedstrijd," vertelde ze aan ARD. Vooral toen ze in de minderheid waren, "was het mijn taak om achterin te verdedigen." En het Duitse nationale team was al in de minderheid sinds de 13e minuut, toen centrale verdediger Kathrin Hendrich met rood van het veld werd gestuurd omdat ze aan haar vlecht trok.

De statistieken tonen haar toewijding aan. Volgens de UEFA liep ze 12,3 kilometer, terwijl de website Sofascore 34 tackles voor haar meldt, tien meer dan welke andere speelster in de wedstrijd dan ook. Ze won er 18. Haar totaal van 41 duels maakt haar tot nu toe de beste tackler van het toernooi.

Bondscoach Christian Wück is "zeer, zeer tevreden": "Ze heeft bewezen dat ze zich in de goede richting heeft ontwikkeld, zowel aanvallend als verdedigend. En het is voor ons allemaal ontzettend belangrijk dat de aanvallende spelers ook begrijpen dat ze verdedigend hun steentje moeten bijdragen. En de verdedigende spelers moeten begrijpen dat zij ook verantwoordelijk zijn voor onze aanvallende prestaties."

Vuur bezorgt tegenstanders hoofdpijn

Tegen de Spanjaarden zal waarschijnlijk opnieuw een compacte en gepassioneerde verdediging nodig zijn. De Duitse ploeg krijgt het op te nemen tegen twee aanvallende sterren van wereldklasse, met name Alexia Putellas en Aitana Bonmati. "We zullen de Spanjaarden ook een flinke uitdaging geven. Zoals ze zich natuurlijk met man en macht tegen ons zullen verdedigen. En dan zullen we zien wie uiteindelijk wint," aldus Wück.

Oud-international Inka Grings ziet kansen, Spanje is te verslaan, vertelde ze aan ntv/RTL: "Vooral in de groepsfase tegen België en Italië zagen we hoe kwetsbaar ze zijn bij balverlies. Met snelle overgangen, met de eerste balcontacten in de diepte – we staan er goed voor met spelers als Klara Bühl, Giovanna Hoffmann en Jule Brand." Oud-international Melanie Leupolz zet ook in op de aanval: "Ik hoop dat we met onze sterke vleugelspelers de zwakte in de Spaanse verdediging kunnen uitbuiten, daar doorheen kunnen breken en een doelpunt of twee kunnen scoren", vertelde ze aan "Bild". Julia Simic gelooft ook dat Brand iemand is die Spanje hoofdpijn zal bezorgen. Elke tegenstander "let tijdens de voorbereiding goed op Jule Brand", vertelde ze aan RUN.

Haar DFB-teamgenoten weten ook wat ze aan Brand hebben: "Ik denk dat ze onverslaanbaar is als ze zelfvertrouwen heeft op het veld", zegt Nüsken. "Ik denk dat Jule nog een lange weg te gaan heeft", zegt Linda Dallmann. Als Brand niet zo'n onhandige en chaotische reputatie had, plagen haar teamgenoten haar er ook mee. De inmiddels geblesseerde aanvoerder Giulia Gwinn zegt in de ARD-documentaire "Shooting Stars - Germany's New Football Generation: Brand, Gwinn, Nüsken": "Ik denk dat als Jule niet zo'n grote piet was geworden, ze hem vergeten zou zijn."

Op haar 22e is Brand nog steeds een van de jongere speelsters in het Duitse nationale team, maar ze heeft al 64 interlands op haar naam staan. "Ik ben niet langer een van de jonge spelers," zegt ze over zichzelf. "Ik wil gewoon consistent spelen en het team helpen, met assists, met doelpunten." En met eindeloze sprints voor de verdediging. Want haar doel is duidelijk: de titel. "We hebben de finale van het EK van 2022 verloren, en dat zit me nog steeds dwars."